لكن ذلك لا يمنع أن الإمارات ستحاول بكل تأكيد وتحت قيادة المدرب الإيطالي الجديد ألبرتو زاكيروني الوصول إلى أبعد مدى، وربما التفكير في تكرار إنجاز خليجي 21 عندما أحرزت اللقب لأول مرة. وقال زاكيروني، الذي عين لقيادة منتخب الإمارات في أكتوبر/ تشرين الأول الماضي، لوسائل إعلام محلية "لا يخفى على أحد أنني أحتاج وقتا من أجل بناء منتخب قوي قادر على المنافسة في البطولات التي يشارك فيها". وأضاف "أعتقد أن خليجي 23 ستمثل فرصة لخوض مباريات قوية والتعرف عن قرب على إمكانيات وقدرات اللاعبين". وكانت الإمارات تخطط قبل أسابيع قليلة لخوض مباريات ودية حتى موعد انطلاق البطولة القارية مطلع 2019 في ظل وجود نية سابقة بعدم المشاركة في خليجي 23. ويحمل زاكيروني خبرة عريضة في كأس آسيا حيث قاد اليابان لإحراز اللقب في 2007 وسبق أن واجه منتخبات عربية لكنه سيظهر لأول مرة في البطولة الخليجية.